书生宁采臣夜宿兰若寺，偶遇女鬼聂小倩。小倩受树妖姥姥胁迫，欲害宁采臣，却被其正直所感，反助他脱离险境。两人渐生情愫，却遭阴阳两隔。侠客燕赤霞出手相助，终使小倩骨灰安葬，得以转世。宁采臣为救小倩，不惜违逆天条，最终感动上苍，人鬼殊途终成眷属。故事揭露封建礼教对人性的压抑，歌颂超越生死的真情，更暗讽官场黑暗——连鬼都惧怕的姥姥，实为权贵化身。
